Présents : Cathy, Emma, Pierre, Philippe, Alexandre et Hugues.
Le réveil du deuxième jour a été un peu laborieux pour Philippe, le fromage de la raclette peut être ou le liquide pour accompagner ... bref il était pas mal barbouillé donc pas vraiment dispo pour un effort physique, la météo aussi n'était pas vraiment favorable de bon matin. Comme on est là pour se faire plaisir on a adapté le programme en allant visiter deux énormes cavités ne nécessitant pas de matériel spécifique.
La première visite est pour la grotte de Sainte Catherine près d'Arrout. Après une marche d'approche d'une vingtaine de minutes sous un ciel gris mais sans pluie et après avoir cherché un peu on est arrivé sur un trou d'une dizaine de mètres de diamètre protégé par du grillage. De là on a vu une énorme cavité en contrebas. La grotte de St Catherine a longtemps servi de laboratoire scientifique et donc on y retrouve des vestiges d'aménagement.
L'entrée se faisait par un escalier en bois, Pierre qui connaissait déjà la grotte nous a donc indiqué le chemin pour y descendre mais là mauvaise surprise quand je suis arrivé en haut de l'escalier : il en manquait la moitié. Après réflexion on a décidé de le descendre tout doucement en se mettant à cheval sur la rambarde encore en place. Philippe ne souhaitant pas descendre car toujours barbouillé était prêt à partir à la voiture pour chercher une corde en cas de besoin. Finalement tout le monde est descendu comme ça et on a pu enfin se balader dans cette immense cavité.
C'est là qu'on s'est aperçu qu'une autre entrée avait été aménagée avec un magnifique escalier sécurisé en fer, du coup le souci pour la remontée a vite été oublié et on a pu rassurer Philippe qui est venu vérifier ça de l'extérieur.
La cavité est immense, la première salle est magnifique avec la lumière qui y rentre et donc la végétation qui s'y développe. Il y a plusieurs sortent de fougères qui y poussent dedans, le vert se détache bien du rocher, ça donne une impression différente des grottes habituelles.
grotte de St Catherine 2 par MASCDU26
Quand on avance dans la grotte on découvre d'autres immenses salles qui s'ouvrent après des passages un peu plus "étroits", quand je dis étroit c'est relatif, on est loin de se baisser pour passer.
Dans un coin on a vu un départ de galerie, une faille qui avance droit devant mais où on n'a pas pu descendre sans mettre une corde, au plafond il y avait une belle colonie de chauve souris d'une trentaine d'individus et on en voyait d'autres en dessous. Par contre une chose étonnante c'est la présence d'au moins 5 cadavres de chauve souris, l'hiver a t'il été trop rude ? ou bien elles ont peut être été dérangées pendant leur sommeil et n'y ont pas survécu.
On a continué à avancer dans la grotte jusqu'à ce que ça devienne plus petit et surtout plus dangereux pour continuer. Un ancien aménagement avec des vieilles échelles métalliques est en place, du style échelle de St Marcel, mais le sol étant très boueux et donc glissant je suis descendu en éclaireur pour voir si ça en valait vraiment la peine plutôt que de prendre tous des risques. Une fois en bas j'ai eu toutes les peines du monde à rester debout tellement ça glissait dans la gadoue et je n'avais pas du tout envie de m’étaler dans la bouillasse. Au fond il n'y a rien de spécial à part de la boue, sur un coté j'aurais pu passer une étroiture mais après ça semblait rempli d'eau, je suis remonté difficilement de l'autre coté jusqu'à arriver sur un vieux équipement d'escalade avec un mat pourri, une échelle de corde explosée et une corde qui servirait plus à attacher un bateau qu'à monter dessus. C'est dommage car ça semblait continuer au dessus et de nouveau dans des volumes intéressants.
grotte de St Catherine 1 par MASCDU26
J'ai réussi à remonter les échelles sans me casser la figure et on est tous ressorti jusqu'à la grande salle d'entrée. Après avoir profité encore un peu du spectacle on est remonté par l'échelle métallique bien plus rassurante que l'escalier en bois. On n'est pas ressorti les mains vides car on en a profité pour secourir quatre salamandres tombées dans la cavité.
On a retrouvé Philippe aux voitures et comme à notre habitude on s'est installé sur la route pour casser la croûte mais là il y avait quand même un peu plus de circulation que la veille, il faut dire que c'était dimanche et donc jour d'élection et que la mairie était un peu plus bas. Quand on est reparti on s'est aperçu qu'il y avait des bancs et des tables pour pic-niquer à moins de 100 m de nous, dans le virage juste avant ...
On est parti rejoindre la deuxième grotte qu'on voulait visiter, la grotte de l'Estelas aussi appelée grotte de l'ours. Cette grotte avait déjà été visitée il y a deux ans par le reste de l'équipe qui n'était pas descendue sous terre lors de notre précédent séjour dans l'Ariège.
Après une bonne vingtaine de minutes de marche d'approche dans un bois magnifique on est arrivé devant un joli porche. Là à nouveau on a été surpris de tomber sur des volumes impressionnants, on avance dans une galerie immense, heureusement que la Scurion et les puissantes lampes torches permettent d’éclairer loin car sinon on ne pourrait pas en profiter comme il faut.
On voit qu'il y a eu beaucoup de fouilles de partout et même surement (surtout) du pillage car les planchers stalagmitiques sont cassés de partout par contre les murs sont restés propres et on peut ainsi profiter des magnifiques coulées de calcite.
grotte de l'Estelas (1) par MASCDU26
Pierre nous a fait découvrir pleins de bestioles cavernicoles, je ne vous donnerai pas les noms car je les ai zappé depuis mais bon c'était des sortes de mille pattes et des insectes qui ressemblent un peu à des fourmis mais en bien plus gros et bien sur sans les yeux ni pigmentation.
grotte de l'Estelas (2) par MASCDU26
Au fond on est arrivé sur un petit lac qui nous a barré le chemin, seul Alexandre a voulu prendre le risque de le traverser ce qui lui a valu un remplissage des deux bottes. Après l'eau il est remonté dans une petite salle très argileuse avec peu de choses à voir donc c'est sans regret pour les autres de ne pas y être allés.
grotte de l'Estelas (3) par MASCDU26
Après ça retour aux voitures puis au gite. Petit apéro puis spaghettis à la bolognaise pour le repas, Philippe allant mieux il a pu en profiter lui aussi.
Hugues.
(Photos et vidéos de Pierre, Alexandre et Hugues.)
